在中国南方亚热带地区的少数民族家庭中通常都有一个或几个火塘，成为人们在家中取暖、照明、做饭、睡卧乃至进行人际交往、聚会议事、祭祀神灵的重要场所。有的学者认为，火塘分别是家庭、家族关系、生计和性别的象征。一个家庭需要有一个火塘作为取暖及煮饭的工具，但在一座新房建成或一个小家庭从父母的家庭中分离出来举行隆重的置火塘及点火礼时，火塘的意义就已超越了作为工具的范畴，而成了一个家庭的象征。分家另立火塘，标志着家庭的分化，由一个家庭中分化出的血缘关系的家庭便渐渐形成了一个家族。

《彝家火塘》

由于人们尊重火塘神，认为火塘的神灵能左右人们的生计与生殖，因此火塘在人们的心目中具有了作为生计与生殖的象征意义。在一些民族的家庭中，火塘分别有男火塘和女火塘，于是火塘又具有性别的象征。不过仅从宗教信仰的角度来看，火塘通常是多种神灵的象征，人们祭祀火塘或在火塘边举行祭祀活动就是对这些不同神灵的敬奉。而凡是敬奉火塘为神灵的民族都对火塘形成了许多带有象征性的禁忌规范。如：火塘里的火须常年不断，明火熄了，也得用草灰捂住以保存火种；儿孙长大分门立户时，须将火塘里的火炭分成相等的份数，各人带走一份。最忌火塘边生霉菌、长杂草，那是家道衰亡之征兆；切忌向火焰喷水，也不准在火堆里拨撩，更不准向火塘吐唾沫、抹鼻涕以及烘烤鞋垫、裤衩之类，亦不准从火塘中央跨过等等。

【注释】摄影家：袁林（阿凡达），中国优秀摄影师，中国摄影家协会会员，中国艺术摄影学会会员，四川省摄影家协会会员，四川省教育摄影协会常务理事，四川省民族文化影像艺术协会执行秘书长、艺术委员会专家委员，亚洲“一带一路”摄影大联盟四川分会副主席。获第27届奥地利特伦伯超级摄影巡回展金牌、2018第16届IPA国际摄影奖金奖、第12届法国数码四地巡回展PSA金牌等国际摄影展金奖等众多国际、国内奖项。