在青海省民和县城东南六十余公里处，有一座远近闻名的藏传佛教圣地——弘化寺。该寺始建于1443年，迄今约有六百多年历史，因格鲁派创始人宗喀巴大师之弟子第一任墀巴堪布绛钦却结——释迦益西授记并圆寂之地而闻名于斯。古寺院城墙雄伟庄严，山门包裹在厚厚的城墙中间，走过寺门，便见飞檐翘角的寺院正门，穿过正门院内设大经堂，经堂后设大慈法王佛塔宝座......

据《安多政教史》记载，明永乐十二年（1415年），释迦益西代表上师宗喀巴奉永乐皇帝诏请晋京，途经此地（亦叫犏牛城，始建于三国时期）看到山清水秀、祥云缭绕，顿有仙境之妙觉，便于此授记：“在此建修寺院十分安祥。”到京城后，因释迦益西学识渊博、德行高尚，深得永乐皇帝推崇，便封他为“妙觉圆通西天佛子大国师”，后又加封为“大慈法王”。明永乐十四年，法王由京城返藏，遵依宗喀巴大师之托在拉萨北郊色拉却顶的地方修建了色拉寺。而后法王因德高望重再次应邀晋京，此次留住京都、弘法十年之久，大得京城上至皇帝、下到黎民百姓的拥戴，真可谓誉满京华。

到了公元1433年，法王从京都又返藏，途经此地（犏牛城），牛车不幸陷于泥沼之中 牛亡车散。即刻，佛子国师（法王）忆及往日授记，真是天缘合一，便在此搭建帐篷，闭关禅坐六昼夜，于宣德十年（1435年），农历十月二十四日圆寂于斯，享年八十有二。自此，国师法王修成正果，为弘法佛教事业献岀了毕生精力。公元1436年，正统皇帝继位，从京城颁赐剌建渗金铜塔以供奉国师灵骨。七年后（正统1443年），又任命钦差大臣杨一清在此督工兴建城池和寺院以纪念法王，该寺修建长达三十余年，于成化年间完工。

寺院占地近百亩，其规模恢宏、建筑金碧辉煌、气势磅礴，大小殿宇30余座，当时之盛况完全可以于现今的塔尔寺相媲美。当时，古城正门上方是正统皇帝亲笔御书“弘化寺” 三字，进城三层门楼巍峨壮观，外院便是三十六间廊房，正北为三转五大经堂一座。再进内院，东西各有数座小殿，正中为五转七永乐大殿。殿后矗立着国师纪念塔。塔后城墙上有山神庙一座。殿东乃国师之徒张星吉——藏卜的尚书大堂、二堂、三堂，其向南有尚书花园，园内奇花异草、清香幽雅。东有一棵奇珍古树——栴檀树（青海只有两棵：一棵在弘化寺，另外一棵在塔尔寺，亦称“菩提树”）。城西、城东外有座小城，此处均为比丘伽蓝。据史料载，该寺鼎盛时期，僧侣多达千余人，现寺内所存一口大锅可见一斑，锅口直径约2米、高约1米，约装水3吨。

寺院坐北向南、背倚小山。据当地百岁老人相传，院内及小山上古木参天，环境优雅清静，是一处绝好的养性静修之所。但悲如此规模之古刹，难逃数次劫匪焚烧，清同治年间一焚，解放后又遭“文化大革命”极度破坏，诸多珍奇文物损失惨重。尚幸存的有古城池（底宽15米、顶宽2.5米、墙高20米、总长约1200米）基本完整、有佛子国师灵骨、罗甸镶嵌的九龙宝床、明宣德、正统，清雍正、乾隆、嘉庆等五朝皇帝颁赐的石碑残存、清皇帝颁赐的“掌印都钢”铜印（现存民和县文物档案馆）、栴檀树一棵及佛子国师灵舍利塔）一尊。

1989年青海省文物管理处领导前来该寺视察，看到古刹遭如此之浩劫倍感痛惜，当即决定修复寺院，保护好现存文物，经政府拨款和群众集资在原山门和永乐殿遗址上重建山门和大殿，后又经该寺已故三十八世都纲久美宗哲大师引荐省内外居士重塑六尊古佛、购置《甘珠尔》、《丹珠尔》大藏金全套等弘法设备设施，寺院得到了空前发展。弘化寺曾是青海乃至西北享誉盛名的佛教祖庭，然而多经战乱浩劫失去了当年的辉煌，实为悲哉，憾矣！观之者无不扼腕叹息。而今逢国运亨通、政治昌明，复兴文物古刹已指日可待，望四海信众广结善缘、鼎力相助，以求义举共赴、功德共修、福熙共膺之善果，诚望佛子善友、共举龙象、慷慨荣施，为我弘化古刹之复兴敬备善心。

弘化寺创始人——释迦益西，出生于西藏拉萨东郊蔡巴地区，自幼出家学习经论教法，后跟宗喀巴大师司茶体从。1408年明成祖永乐皇帝邀宗喀巴大师一行往内地说法，因宗喀巴大师为筹备大召寺大法会无法前往，特派弟子释迦益西应召赴京，1414年授永乐帝封为：“万行妙明真如上胜清净般若弘照普应铺国显教至善大慈法王西天正觉如来白在大圆通佛”简称“大慈法王”。1421年，大慈法王释迦益西在赴汉地途经此地时授意建寺，拉萨格鲁派三大寺院其中之一色拉寺由大慈法王释迦益西于1419年创建。木兔年（公元一四三五年，明宣德十年乙卯）十月二十四日大慈法王在弘化寺圆寂，享年八十二岁。1436年奉旨敕建，赐名“弘化寺”，后曾多次奉敕扩建。大慈法王释迦益西圆寂后其真身舍立被供奉在弘化寺正殿银塔之中受广大信众朝觐。

现寺院正殿后的大慈法王菩提塔曾在2006年5月被盗毁，后由米噶臧罗坠尖措活佛化缘主持于公元2013年农历癸已年三月初一重修扩建，同年6月15日竣工。大慈法王菩提塔扩建举行了隆重的装藏法会仪式，塔内并装有《甘珠尔》大藏经103部、《旦珠北》大藏经213部、《宗喀巴分属祭磉本》经40部、《菩提道次》经2部、《般若八千颂》经2部、《贤劫》经2部、《大慈法王赞》经10部、《金刚经》1部、《五大护法》经1部、《金光明》经1部、大慈法王镀金铜像1尊、宗喀巴大师造像十万尊、长寿佛三尊像10万尊、观音菩萨像10万尊、绿度母菩萨像10万尊、空心母菩萨像10万尊、黄财神像10万尊，以及从西藏、塔尔寺请来的各种藏经和各种金、银、珠宝、玉器、甘露丸、解脱轮、金刚舍利、仙丹、仙草、菩提叶、观音石等，另在大慈法王菩提塔底部装有宝瓶4个、土气宝瓶22个。

院前九尊灵塔自北至南分别为：聚莲塔、菩提塔、吉祥塔、天降塔、神变塔、和好塔、尊胜塔、涅盘塔、菩提塔。应信众祈愿，在本寺三世活佛米噶臧罗坠尖措的主持下，化隆塔加寺阿旺尼玛任工程师、久美三派任副工程师，合信众之国建成。第一尊菩提塔建于2011年5月8日至27日，另外八尊，于2012年4月3日破土，5月6日下宝瓶，5月13日装藏，6月5日油画，6月18日完工6月7日拉卜楞寺（善知识相当于博士后学位）华丹尖措上师率塔尔寺善知识华丹罗坠上师、贡宝上师等我国当今最著名的八位高僧大德，为八成道灵塔开光加持。6月19日，本寺主持米嘎臧罗坠尖措活佛率本寺僧众与周边众居士再次为八成道灵塔开光。

每尊灵塔内装有绿度母擦擦12096个，共15120佛像；马头明王擦擦70200个，共150200佛像（2011年5月建的菩提塔装有擦擦60000个）；释迦牟尼佛、文殊菩萨、观世音菩萨、宗喀巴大师、无量光佛、普巴金刚、大白伞盖、莲花祖师、黄财神等每个塔内一百万尊佛像；大藏经《甘珠尔》、《丹珠尔》各三部；大昭寺释迦牟尼佛佛衣、色拉寺大经堂加持过的嘛尼甘露丸、具德香巴卡活佛加持过的甘露丸、释迦牟尼佛等过去七位佛的舍利子，印度八十位大成就者的各种加持品、香巴卡举前后七位七宝上师及之后的二十二位传承上师的加持品、唐东上师的牙舍利及加持品、五颗释迦牟尼佛舍利子、刘家峡罗家洞空行母的加持品、武威亥母洞中取得金刚亥母应身的舍利骨粉、玛尔巴大师的加持品、米勒日巴三师徒的加持品、萨迦五族的加持品、撒加索朗在木所赐金刚瑜伽母秘密甘露丸、阿底峡三师徒的加持品、热络大师的加持品、宗喀巴三师徒的舍利子、噶丹寺历代主持的加持品、上喜绕桑给上师和下喜绕桑给上师的加持品、温萨巴罗桑顿珠上师的加持品、班玛桑巴华活佛的加持品、沃东肖里南吉活佛的加持品、沃东仁波切活佛的加持品、香雄仁波切祭日供灯时得到的天降甘露、钦洛桑巴扎活佛的加持品、久美若来多杰上师的加持品、历代班禅大师的加持品、阿底峡在印度得道加持过的城市解脱轮；泰国瑬金佛二十五尊。