养生一词，原出《管子》，道家用语，意为保全生命必须重视和研究养育身体之道。“存精延年，平正益寿，饮食有度”，以保养生命达到长寿的意思。

 “顺乎自然，祛病延年；少私寡欲，怡淡为上；静气致柔，以静为正。”老子养生又道；

战国-赵·荀况《荀子·修身》也讲：“扁善之度，以治气养生，则身后彭祖；以修身自强，则名配尧、禹；

“惠文王曰：善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”“可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。”晋郭象注：“夫生以养存，则养生者理之极也。”“养生之道，得养生焉”——《庄子·养生主》；

唐陆德明《经典释文》：“养生以此为主也。”认为养育生命、以尽天年为人生之要务；

无论，养生、养身，养什么？休，则养；生则息。休养精、神、气。精神气好，才可生生不息，养育繁衍生命，可取之不竭！

休养生息的概念最早出现于西汉统治集团为了恢复生产，巩固封建统治，实行清静无为、轻徭薄赋、休养生息的政策。史称：“汉兴之初，反秦之敝，与民休息，凡事简易，萧（何）曹（参）以宽厚清静为天下帅。”(《汉书·循吏传》）在田租方面，汉初刘邦行什五而税一，文帝前元二年（公元前178年）和前元十二年（公元前168年）曾两次下令“赐民今年田租之半”，即三十税一。文帝前元十三年（公元前167年）又下令“除田之租税”。至景帝前元元年（公元前156年）“复收民田半租”，又恢复三十税一。汉初口赋，算赋较重。民众从二十三岁到五十六岁，每年向国家交纳算赋一百二十钱，文帝时一度减为四十钱。文帝时力役也大为减少。据《史纪·律书》记载，文帝时，人民免除了边疆和国内的徭役，得以安心从事农业生产，天下殷富，一斗谷子只十几个钱。

在三国时期，有魏嵇康著《养身论》。以宣传少私寡欲，服食养生为宗旨，故名。与《声无哀乐论》、西晋欧阳建《言尽意论》并称为玄学“三理”（三种理论）。主张不营“名位”以“保神”，不贪“厚味”以“全身”，只要“导养得理”，就可长寿，否定了“死生由命”说。向秀著《难养生论》主张顺应“天理自然”，各守本分。嵇康再著《答难养生论》，重申“名利不灭”、“喜怒不除”、“声色不去”、“滋味不绝”、“神虚精散”为养生之“五患”。收入《嵇康集》。

养生之辩论无出以下若干，泱泱华夏，上下八千年，繁衍生息至今，民富刚国之基，庶强则国之石，要义无它：“休养生息”。

保养生命；维持生计。汉荀悦《申鉴·政体》：“故在上者，先丰民财以定其志，帝耕籍田，后桑蚕宫，国无游民，野无荒业，财不虚用，力不妄加，以周民事，是谓养生。” 唐韩愈《与李翱书》：“僕之家本穷空，重遇攻刼，衣服无所得，养生之具无所有。” 田北湖《论文章源流》：“夫鸟兽杂处，角力以养生。”

摄养身心使长寿。《庄子·养生主》：“文惠君 曰：‘善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。’” 宋陆游《斋居纪事》：“食罢，行五十七步，然后解襟褫带，低枕少卧，此养生最急事也。” 清袁枚 《随园诗话》卷二：“同年储梅夫 宗丞，能养生，七十而有婴儿之色。”

畜养生物。宋司马光《涑水记闻》卷十四：“赵閲道为人清素，好养生，知成都，独与一道人及大龟偕行。”

谓驻扎在物产丰富、便于生活之处。《孙子·行军》：“凡军好高而恶下，贵阳而贱阴，养生而处实，军无百疾，是谓必胜。” 张预注：“养生，谓就善水草放牧也；处实，谓倚隆高之地以居也。”

生育。《史记·日者列传》：“而以义置数十百钱，病者或以愈，且死或以生，患或以免，事或以成，嫁子娶妇或以养生：此之为德，岂直数十百钱哉！” 鲁迅 《集外集拾遗补编·娘儿们也不行》：“‘养生’得太多了，就有人满之患？”

奉养父母。《孟子·离娄下》：“养生者不足以当大事，惟送死可以当大事。” 焦循 正义：“孝子事亲致养，未足以为大事，送终加礼，则为能奉大事也。” 汉董仲舒《春秋繁露·五行之义》：“圣人知之，故多其爱而少严，厚养生而谨送终，就天之制也。” 清百一居士《壶天录》卷上：“送死养生，立后继絶。”

然所言甚众，无不为养生之终极目标：“送死无憾”，憾：恨，不满。活着，生活有供养；死了，丧葬有安排。人们就没有不满情绪。自古人始，既把这看作是推行仁政的初步效应。语出《孟子．梁惠王上》：“养生丧死无憾，王道之始也。”唐·李远《送贺著作凭出宰永新序》：“古者公侯之地方百里，自秦以来，大县且倍而过之，小县亦不下十室而有余，汉晋以士为之宰，俾教其凿井耕田，养生送死而无憾。”乡村里鸡司鸣，狗守夜，万里炊烟，一片升平景象，还哪里来的鸡飞狗跳！