拉达克，位于喀喇昆仑山和喜马拉雅山之间的一个峡谷地带，克什米尔东南部。北有喀喇昆仑山脉、南有喜玛拉雅山脉，西南则是克什米尔山谷，全境居世界屋脊之上，素有“小西藏”之称，是藏族的传统居住区，其文化和历史与西藏密切相关，以其偏远的山地美景和文化而闻名。首府列城的地标性建筑与拉萨的布达拉宫基本相同，以“小西藏”来形容拉达克是最贴切的。

大约公元1世纪，拉达克成为贵霜帝国的一部分。公元二世纪佛教传入以前，这里就和广阔的西藏一样，信奉着原始的苯教，并在这里建立了藏族人的国家“象雄王国”。2世纪的时候，佛教经过克什米尔传入西拉达克，而此时东拉达克仍然盛行苯教，此后两教开始融合。

公元七世纪，著名的吐蕃王松赞干布兴兵西扩，结束了“象雄王国”的历史，吐蕃王任命亲信为象雄总管，直接掌管阿里和拉达克地区。虽然其间唐朝也曾统治过这个地区，但多数时间还是掌控在吐蕃王朝之下。

8世纪，吐蕃扩张至拉达克，称阿里与拉达克地区为“麻域”（麻羊）。拉达克北部被中国唐朝控制，拉达克卷入了唐蕃冲突，其宗主权在唐帝国和吐蕃之间几经易手。842年吐蕃王室成员尼玛衮（Nyima-Gon）由于王室内乱，逃往吐蕃西部，脱离吐蕃王国，统治了麻域，建立古格王朝。这个时期拉达克涌入了大量藏人，随之藏化。王朝从印度北部地区尤其是克什米尔引入佛教思想，并将其重新传入西藏，史称藏传佛教的上路弘传。

公元九世纪中期，吐蕃内乱，国家分裂，各地贵族领主拥兵自立，在阿里和拉达克地区出现了新的藏族人国家古格王朝。后来古格国王的儿孙们又各自建立王朝，拉达克王朝就出现了。这个时期大量藏族人涌入了拉达克。佛教也传入了西藏，形成了藏传佛教。

公元十六世纪中叶，拉达克王朝被“胜利王朝”取代，这个王国的名称也被称为“纳姆加尔王国”。1635年，“纳姆加尔王国”趁古格王国僧侣叛乱之际，派兵围攻古格都城，古格王国灭亡。拉达克吞并了古格王朝的属地，成为拉达克历史上最鼎盛的时期。

这个位于喀喇昆仑山和喜马拉雅山之间峡谷地带、海拔3000米至6000米的城市是一片地广人稀的地方。空气稀薄，气候相当干燥。夏季最高温度可高达38℃，入夜后可降到7℃左右。冬天天气寒冷，平均气温-25℃左右，最冷时会到-30℃，即使是在列城也会降到-20℃，冬夏的温差可达60℃（冬天则常处于-30℃以下），所以每年的9月至来年的6月，拉达克可以说完全与世隔绝。

2019年8月6日，外交部发言人华春莹就印度宣布成立“拉达克中央直辖区”涉中国领土问题表示，中方一直反对印方将中印边界西段的中方领土（白石滩，音译是阿克塞钦）划入印行政管辖范围。这一立场是坚定、一贯的，从无任何改变。